The story in the Polish state exam at B1: how to write it

When do you get a story in the exam?

The written part offers three sets of two tasks each: a short text (a) and a long one (b). You choose one set and write both its texts. The story is always text b — and never appears in two sets of the same paper.

At B1 a story was on offer on 8 of the 14 papers from the 2021–2024 sittings — 8 of 42 long texts. At B2, on 4 of 9 papers, each time as a story "inspired by the photo".

What does the brief start the story from?

The brief always hands you a starting point, and you use it literally:

• A first sentence (4 of 8). You start with exactly that sentence, word for word — for example "Tego dnia padał deszcz." (It was raining that day.) Every such sentence on the papers is in the past tense, so the rest is too.
• A title (3 of 8). The story has to be about what the title says, not merely contain it. Copy the title above your text.
• A photo (2 of 8 at B1, every one at B2). You do not describe the photo — you tell what happened, and the photo is one of the scenes.

Some briefs give the sentence in two forms, such as "obudziłam się/obudziłem się" (I woke up, female/male). Pick the form that fits you or your character and keep it to the end.

How many words, and how much time?

By the B1 story the paper prints 170 words (175 once). For the whole writing block — the short text and the story together — you have 75 minutes. The paper also prints the block's criteria: task (content, form, length), range of language and accuracy, each worth 0 to 10 points.

Length is part of the first criterion ("objętość"). The paper does not say how the points split between the two texts or what each point stands for — the Commission keeps those descriptions for the examiners.

How do you build the story?

• Opening: who, where, when. One or two sentences are enough — or the brief's sentence.
• The problem: something goes wrong or differently from the plan.
• The turn: one event that changes the situation. "Nagle" (suddenly), "wtedy" (then) and "okazało się" (it turned out) belong here.
• The resolution: how it ended.
• The last line: a sentence or two on what was left of it.

The past tenses work in pairs here. Events that follow one another take the perfective aspect: obudziłam się, ubrałam się, wybiegłam. The background and what was going on take the imperfective: padał deszcz, szłam przez park, czekałyśmy. For the order, these are enough: najpierw, potem, kiedy, nagle, w końcu, od tamtego dnia.

Example: a B1 story

This is our text, not a paper's: we made up the first sentence ourselves. It has 167 words; B1 papers print 170 by the story. It is in Polish, as in the exam.

„Pechowy poniedziałek”

Tego ranka wszystko szło nie tak. Budzik nie zadzwonił, więc obudziłam się dwadzieścia minut przed ważnym spotkaniem w pracy. Szybko się ubrałam, wypiłam łyk zimnej kawy i wybiegłam z domu.

Na przystanku okazało się, że autobus właśnie odjechał. Postanowiłam iść pieszo, bo biuro jest niedaleko. Kiedy szłam przez park, zaczął padać deszcz, a ja oczywiście nie miałam parasola. Mokra i zła, biegłam co sił w nogach.

Nagle zobaczyłam starszą panią, która przewróciła się na mokrym chodniku. Miała około osiemdziesięciu lat i bardzo bolała ją noga. Nikt się nie zatrzymał. Pomogłam jej wstać, pozbierałam jej zakupy i zadzwoniłam po taksówkę. Czekałyśmy razem pod drzewem prawie pół godziny.

Do biura przyszłam mokra i bardzo spóźniona. Wszyscy w sali już siedzieli przy stole i patrzyli na mnie. Byłam pewna, że szef będzie zły. Tymczasem on uśmiechnął się i powiedział: „Mama już do mnie dzwoniła. Dziękuję pani”.

Okazało się, że starsza pani była jego matką i opowiedziała mu przez telefon, co się stało. Od tamtego dnia nie boję się pechowych poniedziałków.

Other long and short texts with examples are under writing in the state exam, and how writing differs between telc and the state exam is in the writing guide. The rest of the B1 exam is on the state exam B1 page.